O cerrado nativo do DF tem 28% de cobertura — e isso é melhor que Mato Grosso

A percepção comum sobre o DF é cidade-planejada-cercada-de-condomínios. A geografia do automóvel e a expansão das regiões administrativas alimentam, há décadas, a ideia de que pouco sobrou do cerrado original. É um exemplo típico do que em psicologia chamamos de substituição: quando falta o dado real, o cérebro substitui a pergunta difícil ("quanto de cerrado sobrou?") por uma mais fácil ("a cidade parece preservada?"). As duas respostas quase nunca coincidem.

Os dados da Coleção 9 do MapBiomas, divulgada em março de 2026 e referente ao ano-base 2024, contam outra história. O território distrital preservou 28,4% de cerrado nativo — uma proporção que chama atenção quando comparada a outros estados do bioma, que abriga uma riqueza de 12.600 espécies, muitas delas catalogadas em laboratórios do DF.

Mato Grosso, gigante agropecuário do Brasil central, conserva hoje 21,6% do cerrado original dentro de seus limites. Goiás, vizinho imediato e principal produtor de grãos do Centro-Oeste, ficou em 19,8%.

Tocantins, fronteira do Matopiba, em 24,1%. O Distrito Federal supera todos.

E o faz em um território de 5.802 quilômetros quadrados, contra os 903 mil quilômetros quadrados de Mato Grosso.

A geometria das unidades de conservação

A explicação para o desempenho distrital,. O pesquisador Mercedes Bustamante, da Universidade de Brasília e ex-coordenadora do Painel Brasileiro de Mudanças Climáticas, está na arquitetura de proteção criada nas três décadas seguintes à inauguração da capital.

O Distrito Federal possui hoje 91 unidades de conservação, entre federais, distritais e particulares. Juntas, ocupam 244,8 mil hectares — equivalente a 42,2% do território.

Apenas três unidades — o Parque Nacional de Brasília, a Estação Ecológica de Águas Emendadas e a Área de Proteção Ambiental do Planalto Central — concentram mais de 60% dessa área protegida.

As importantes unidades de conservação do Distrito Federal, que incluem a APA do Planalto Central (504.500 hectares, uso sustentável), o Parque Nacional de Brasília (42.355 hectares, proteção integral), a Estação Ecológica de Águas Emendadas (10.547 hectares, proteção integral), a Reserva Biológica da Contagem (3.426 hectares, proteção integral), a APA do Lago Paranoá (16.075 hectares, uso sustentável) e o Parque Olhos D'Água (692 hectares, proteção integral), desempenham um papel fundamental na proteção do bioma local. A preservação dessas áreas é ainda mais crucial diante dos desafios ambientais, como as queimadas que assolaram o Cerrado no primeiro trimestre de 2026, destacando a necessidade de vigilância constante e gestão eficaz.

Fonte: ICMBio, Instituto Brasília Ambiental, Coleção 9 do MapBiomas.

Vale uma observação: parte da Área de Proteção Ambiental do Planalto Central extrapola os limites do Distrito Federal e se estende para Goiás. A contabilidade de área protegida considera apenas a fração interna ao território distrital.

O que sobrou e o que se perdeu

A Coleção 9 do MapBiomas permite comparar o cerrado original ao que restou em 2024. Em 1985, primeiro ano da série histórica, o Distrito Federal tinha 41,3% de cobertura nativa.

A perda em quase quatro décadas foi de 12,9 pontos percentuais — significativa, mas menor do que a observada nos estados vizinhos no mesmo período. Goiás perdeu 19 pontos.

Mato Grosso, 23. Tocantins, 17.

A maior parte da perda distrital concentrou-se entre 1985 e 2005, período de expansão das regiões administrativas e dos primeiros condomínios horizontais no Lago Sul, Lago Norte e Sobradinho. Esse crescimento, que redefiniu a paisagem do Distrito Federal, mostra a dinâmica de uma capital que, apesar dos desafios, segue em constante evolução. A partir de 2008, com a consolidação do Plano Diretor de Ordenamento Territorial e a maior fiscalização do Instituto Brasília Ambiental, o ritmo de desmatamento caiu drasticamente.

Entre 2015 e 2024, a perda anual média foi de apenas 0,18% — uma das menores do bioma.

As três faces do cerrado preservado

O cerrado distrital não é homogêneo. Os pesquisadores identificam três grandes formações dentro do território, todas representadas no que sobrou.

O cerrado sentido restrito, com árvores de 3 a 8 metros, ocupa cerca de 60% da área nativa. O cerradão, formação mais densa e arbórea, aparece em manchas no sul do Parque Nacional e em remanescentes de Sobradinho.

Por fim, as veredas, com seus buritis característicos, marcam as cabeceiras dos rios — especialmente nas bacias do Maranhão, do Descoberto e do São Bartolomeu.

A diversidade biológica do cerrado distrital é notável. Levantamentos da Embrapa Cerrados catalogaram, dentro dos limites do Distrito Federal, mais de 2.300 espécies de plantas vasculares, 300 espécies de aves, 100 espécies de mamíferos e 70 espécies de répteis.

A Estação Ecológica de Águas Emendadas, em Planaltina, abriga a única tríplice divisão de águas do continente sul-americano, alimentando ao mesmo tempo as bacias do Tocantins-Araguaia, do São Francisco e do Paraná.

A pressão que continua

Apesar do bom desempenho relativo, ambientalistas alertam que a preservação no Distrito Federal não pode ser tomada como ponto pacífico. Três frentes de pressão persistem: o avanço de loteamentos clandestinos no entorno do Lago Paranoá e em Sobradinho. Queimadas sazonais durante o período seco, que entre julho e outubro concentram a maior parte dos focos detectados.

E a invasão de espécies exóticas, especialmente a braquiária, que coloniza áreas degradadas e dificulta a regeneração natural.

Em 2025, foram registrados 1.840 focos de queimada dentro do território distrital — número 11% menor do que em 2024, mas ainda alto. As maiores ocorrências aconteceram justamente na borda do Parque Nacional de Brasília e nas áreas adjacentes à BR-080, em Brazlândia.

A conta que poucos fazem

Há um cálculo silencioso na comparação. Mato Grosso e Goiás respondem por uma parte central do PIB agropecuário nacional. O DF não tem essa pressão produtiva sobre o solo: a agricultura responde por menos de 0,4% do PIB local. É mais fácil preservar quando não há soja para plantar.

O reconhecimento dessa assimetria não diminui o mérito da preservação distrital — apenas o contextualiza. E há uma lição metodológica na contextualização. Quando decisores usam o "caso de sucesso" de um contexto para inferir política em outro contexto estruturalmente diferente, cometem o que a literatura chama de substitution error: assumem que o que funcionou lá funcionará aqui, mesmo quando as variáveis causais são outras. Replicar o modelo do DF em Mato Grosso exige enfrentar variáveis que no DF sequer existem.

Mercedes Bustamante encerra com uma observação técnica que vale como advertência. "Conservar 28% é uma conquista. Mas o cerrado precisa, segundo o próprio Código Florestal, manter pelo menos 35% de reserva legal nas propriedades rurais. O DF está abaixo desse mínimo nas terras privadas. Os números bons vêm das unidades públicas. Sem elas, a história seria muito diferente." A distinção entre resultado agregado e resultado por recorte é o tipo de nuance que quase nunca sobrevive ao título de manchete — e é justamente onde mora o risco.