Água de Brasília vem do Descoberto — e o reservatório está em seu nível mais baixo em 15 anos

O reservatório do Descoberto, que abastece dois terços da população do DF, fechou março de 2026 com 41,3% de sua capacidade volumétrica útil. É o nível mais baixo registrado para o final do período chuvoso desde 2010, segundo a série histórica da Caesb. O dado é técnico, mas tem consequência prática: começamos o período seco do Cerrado — de abril a setembro — com menos água armazenada do que em qualquer outro ano da última década e meia, um cenário que se alinha aos sinais de mudança climática e pressão sobre o bioma, mesmo num contexto em que o DF manteve sua cobertura nativa enquanto o Cerrado perdeu 3.420 km² de vegetação em 2025.

O Sistema Descoberto não é o único reservatório do DF, mas é o principal. Abastece aproximadamente 1,9 milhão de pessoas, ou 65% da população atendida pela Caesb — um contingente que ajuda a dimensionar o tamanho da demanda por serviços públicos no Distrito Federal, assim como mostra a reportagem sobre o avanço do ensino superior privado no DF. O Sistema Santa Maria, segundo em importância, atende cerca de 25%. Os 10% restantes vêm de captações menores no Lago Paranoá, no Corumbá e em mananciais subterrâneos.

Há uma observação metodológica importante para interpretar o número 41,3%. Quando o cérebro humano processa ameaças cujo horizonte é distante — escassez hídrica, mudança climática, degradação ambiental — ele tende a aplicar o que chamamos de desconto hiperbólico, subestimando perdas futuras comparativamente a custos presentes. Em 2017, durante a crise anterior, o DF assistiu com surpresa o racionamento chegar porque o risco foi descontado durante anos. O dado de 2026 é um convite a não repetir o erro.

A geografia do problema

O Descoberto é um reservatório artificial criado em 1974 com a inundação do vale do Rio Descoberto, na divisa com Goiás. A bacia hidrográfica drena 437 quilômetros quadrados, dos quais 56% estão em território goiano e 44% em território do DF. O volume total é de 102 milhões de metros cúbicos. O volume útil — o que pode efetivamente ser extraído sem comprometer a estrutura — é de 86 milhões.

Em março de 2026, o volume armazenado era de aproximadamente 35,5 milhões de metros cúbicos. Para efeito de comparação, em março de 2017 — auge da crise que levou ao racionamento — o reservatório chegou a 5,3%. Em março de 2022, ano de boa pluviosidade, fechou com 91%. A média histórica para o mês é de 78%.

A chuva que não veio

A explicação imediata está na pluviometria. O INMET registrou na bacia do Descoberto uma precipitação acumulada de 902 milímetros entre outubro de 2025 e março de 2026. A média histórica para o mesmo período é de 1.247 milímetros. Déficit de 27,7% — o quarto pior em vinte anos.

A distribuição também foi ruim. Janeiro de 2026, normalmente o mês mais chuvoso, recebeu 184 milímetros contra média de 312. Fevereiro veio dentro da média. Março, esperado como mês de chuvas regulares de despedida, fechou com 71 milímetros contra média de 198. Os dois meses mais críticos do enchimento do reservatório foram justamente os mais secos.

A causa atribuída pelo Centro de Previsão de Tempo e Estudos Climáticos do Inpe é a presença de um bloqueio atmosférico no centro do continente sul-americano, associado a uma fase neutra-tendente-a-La-Niña no Pacífico equatorial. O fenômeno deslocou a Zona de Convergência do Atlântico Sul para o norte, retirando umidade do Cerrado central durante semanas críticas do enchimento dos mananciais.

É importante distinguir aqui entre acaso e tendência. Uma estação ruim é acaso. Três estações ruins em cinco anos começam a falar de tendência. O cérebro humano tem dificuldade conhecida em discriminar ruído de sinal em séries curtas — é a ilusão de regressão à média aplicada ao contrário. A série do Descoberto desde 2015 é curta demais para confirmação estatística, mas suficiente para vigilância.

O uso que cresceu

A segunda camada do problema está no consumo. Em 2010, o DF tinha 2,57 milhões de habitantes. Em 2025, segundo estimativa do IBGE, chegou a 2,90 milhões — crescimento de 12,8%. O consumo per capita médio é de 154 litros por habitante por dia, segundo a Caesb.

O volume diário extraído do Descoberto saltou de 6,2 metros cúbicos por segundo em 2010 para 7,8 no ano anterior — crescimento de 26%.

Há um descompasso entre as duas curvas. A população cresceu 12,8%. A demanda hídrica cresceu 26%. A diferença está na expansão de áreas urbanas com padrão de consumo mais alto, no aumento do uso comercial e industrial e nas perdas físicas do sistema de distribuição, ainda em 33% — uma das maiores entre as capitais brasileiras.

A Adasa publicou no ano anterior um plano para reduzir as perdas para 22% até 2030. O cumprimento da meta liberaria aproximadamente 1,1 metro cúbico por segundo de água — equivalente a abastecer Taguatinga inteira sem nova captação. Vale pesar o argumento: reduzir perdas é, do ponto de vista econômico, o investimento de maior retorno na matriz hídrica, porque substitui nova infraestrutura por eficiência da rede já existente. Intuições políticas raramente priorizam assim, porque resultado invisível não rende manchete. A racionalidade aplicada recomenda o contrário.

A bacia que perdeu cobertura vegetal

A terceira camada é a menos visível e talvez a mais determinante no horizonte de décadas. A bacia hidrográfica do Descoberto perdeu 38% da cobertura vegetal nativa de Cerrado entre 1985 e 2024, segundo o MapBiomas. As áreas convertidas viraram sobretudo agricultura, pastagem e expansão urbana, principalmente do lado goiano da bacia.

A vegetação nativa do Cerrado tem papel hídrico específico. As raízes profundas — algumas árvores chegam a 18 metros — funcionam como bombas que captam água do lençol freático no período seco e a liberam por evapotranspiração. As folhas e a serapilheira aumentam a infiltração e reduzem o escoamento superficial. Cada hectare de Cerrado preservado entrega aos mananciais uma vazão média entre 2 e 4 litros por segundo a mais do que um hectare de pastagem ou agricultura.

A Embrapa Cerrados estima que a perda de cobertura nativa na bacia do Descoberto reduziu a vazão regularizada do reservatório em aproximadamente 14% ao longo de quatro décadas. É um efeito que não aparece em uma estação seca específica, mas se acumula como dívida hidrológica que o sistema paga todos os anos. Dívidas silenciosas são as mais perigosas em qualquer sistema — não pela magnitude, mas pela invisibilidade do contador.

A operação do sistema

A Caesb opera hoje uma estratégia integrada entre Descoberto, Santa Maria e Lago Paranoá. Quando um reservatório está abaixo da curva de operação, parte da demanda é transferida para os outros. Em março de 2026, a Caesb aumentou em 0,8 metro cúbico por segundo a captação no Santa Maria e em 0,3 no Lago Paranoá para reduzir a pressão sobre o Descoberto.

A Adasa autorizou em fevereiro a instalação de bombas flutuantes no Descoberto, que permitem captação mesmo em níveis abaixo de 25%. O equipamento entra em operação como contingência se o reservatório cair para esse patamar até o fim do período seco. Custo de R$ 12 milhões, financiado pela tarifa.

O cenário até setembro

A previsão da Caesb, baseada em modelos hidrológicos do Instituto de Pesquisas Hidráulicas da UFRGS, indica que o Descoberto deve atingir entre 22% e 28% ao final de setembro de 2026, na entrada do próximo período chuvoso. O cenário considera consumo médio histórico, sem racionamento e sem chuvas extraordinárias.

Se a próxima estação chuvosa, de outubro de 2026 a março de 2027, vier dentro da média, a recuperação acontece e o sistema volta a operar acima de 60% até o fim do verão. Se vier abaixo da média pelo segundo ano consecutivo — cenário estimado pelos modelos climáticos em probabilidade de 28% — o DF entra em 2027 com risco real de racionamento.

Vinte e oito por cento de probabilidade é, em termos comportamentais, um número difícil. Grande demais para ser descartado, pequeno o bastante para ser ignorado na rotina. É exatamente o intervalo em que a cognição humana costuma aplicar o pior julgamento. Em avaliação de política pública, é onde o viés de otimismo captura a tomada de decisão.

O recado da hidrologia

O nível do Descoberto em março de 2026 é a soma de três fatores: uma estação chuvosa ruim, um consumo crescente e uma bacia hidrográfica que perde cobertura vegetal há quatro décadas. Cada fator tem temporalidade própria. A chuva vai e vem em ciclos anuais. O consumo responde a política de eficiência. A cobertura vegetal demora décadas para se recuperar — quando se recupera.

A torneira de Brasília está aberta. A pergunta hidrológica é até quando. E a resposta não está só no céu. Está nas decisões sobre uso do solo, perdas no sistema, eficiência hídrica e proteção das nascentes. O Cerrado avisa há tempos. Os números do Descoberto, em março de 2026, são o aviso mais alto da série recente — e avisos hidrológicos raramente se repetem com a mesma intensidade até que uma crise os transforme em manchete.